Рыбников Алексей Львович родился 17 июля 1945 года в Москве в творческой семье. В качестве композитора попробовал себя еще в восьмилетнем возрасте, написав несколько фортепианных пьес. В 1962 году после окончания Центральной музыкальной школы при Московской консерватории поступил в Московскую консерваторию, где учился по классу композиции у Арама Хачатуряна. В 1967 году закончил консерваторию с отличием, а в 1969 году — аспирантуру, после чего сразу стал преподавать на кафедре композиции. В 1975 году написал музыку для рок-оперы «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты». Произведение, написанное в нехарактерном для советской музыки жанре, вызвало резкую критику со стороны Министерства культуры СССР, из-за чего премьера спектакля переносилась одиннадцать раз и состоялась лишь в мае 1976 года на сцене Московского театра им. Ленинского Комсомола. В 1978 году фирма «Мелодия» выпустила на виниле одноименный альбом, а в 1982 году по рок-опере был снят полнометражный фильм. Спектакль имел оглушительный успех и шел семнадцать сезонов. В 2008 году в Театре Алексея Рыбникова вышла возрожденная версия.

Таким образом, «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» стала первым в СССР мюзиклом, вышедшим в трех формах: спектакль, долгоиграющая пластинка и полнометражный художественный фильм. 8 июля 1981 года на сцене Московского театра им. Ленинского Комсомола состоялась премьера спектакля «Юнона и Авось», музыкальной основой которого является также рок-опера, написанная Алексеем Рыбниковым на либретто Андрея Вознесенского. С тех пор и до настоящего времени спектакль не сходит со сцены театра. В 2011 году композитор написал современную оперу «Война и мир». В течение всего творческого пути основной интерес композитора составляла симфоническая, хоровая и камерная музыка, в рамках которой он написал около пятидесяти произведений, включая очень ранние (значительный перерыв был между 1974 и 1999 годом). В 1988 году Алексей Рыбников основал творческое объединение (фактически театр) «Современная опера» при Союзе композиторов СССР. В 1992 году в «Современной опере» была показана зрителям музыкальная мистерия «Литургия оглашенных». В 1999 году был основан Театр Алексея Рыбникова. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1989). Народный артист Российской Федерации (1999). Лауреат Государственной премии России (2002).